Mario Bergeron multicolore

Montréal a été l'hôte d'une remarquable exposition universelle, en 1967, année du centenaire de la Confédération canadienne. La demande datait de 1958 et le droit fut accordé en 1962, de préférence à Moscou. Dès lors surgit une idée folle du maire Jean Drapeau, à propos du site de l'exposition : l'île Sainte-Hélène, dans le fleuve Saint-Laurent. "Trop petit!" ont dit les gens. Le maire a répliqué : "On va l'agrandir, puis créer une seconde île." Hein ? Quoi ? Créer une île ? Ce qui fut fait.

Le guide officiel d'Expo 67 a été commercialisé en 1966, question de mettre l'eau à la bouche des futurs visiteurs ! Conséquemment, il n'y avait pas de photographies des pavillons, qui étaient en construction, mais des dessins. Les textes explicatifs étaient courts et allaient droit au but. On y croisait aussi des notes sur l'histoire de Montréal, une visite du Canada, les moyens de transport pour atteindre le site, les restaurants sur les îles, la programmation des spectacles.

Je suis persuadé que les responsables du pavillon du téléphone étaient fiers de leur programmation, mais qu'ils n'avaient jamais pensé, au début de l'Expo, que leurs initiatives attireraient des foules si immenses. Un des pavillons les plus visités, avec toujours de une ou deux heures d'attente pour le public. Le tout à cause d'un film intitulé Canada 67, et qui était une production... américaine ! Du célèbre studio Disney.

Le plus grand souvenir des mes visites à Expo 67 est quand j'ai pu entrer dans le pavillon de l'Union soviétique. Précisons d'abord qu'avec mes parents, il n'était pas question, pour mon père, de faire la file devant un pavillon. Or, des quatre qui avaient les plus longues attentes, je n'en ai vu que deux : le pavillon du téléphone, lors d'un séjour avec les parents d'un de mes amis, puis celui de l'URSS, lors d'une circonstance particulière et très, très, très unique.

La Ronde était le parc d'amusement d'Expo 67, situé à l'extrémité est de l'île Sainte-Hélène. Il s'agissait de la rencontre d'influences d'un parc forain traditionnel, de Disneyland et... d'Expo 67 ! De ce fait, il y avait à La Ronde des pavillons, la plupart de divertissement, comme le Pavillon de la Jeunesse, qui fut un rendez-vous pour les jeunes artistes. On y croisait aussi un aquarium, le Carrefour international, qui était un imposant restaurant avec spécialités des pays participants à l'Expo 67. Fort Edmondton était l'apport Disney, avec un village reproduisant les premiers jours de l'Ouest canadien, avec la participation de comédiens.