Auteur : Mario3
Date de création : 21-12-2014
Lecture : Deux voyages sur le Saint-Maurice
Avant de parler du livre, quelques notes de mise en contexte. J'habite une région du Québec, portant le nom de Mauricie. Ce territoire ressemble à un T inversé, avec le fleuve Saint-Laurent comme base, puis la rivière Saint-Maurice filant vers le nord. C'est un cours d'eau de 563 kilomètres, accidenté, capricieux. À l'époque de ce livre (fin du 19e siècle) les terres desservies par la rivière étaient divisés en deux parties : de Trois-Rivières juqu'au village de Saint-Jean-des-Piles, avec plusieurs nids d'habitation, une route, un chemin de fer. Ensuite, tout le reste : des Piles jusqu'à La Tuque, presque inhabité. Il n'y avait pas de chemin de fer (Il faudra attendre jusqu'au début du 20e siècle) et pas de route (qui arrivera aussi tardivement que 1922.) Pour atteindre les hameaux, qui n'avaient pas cent personnes comme population, il fallait avoir recours à des chalands, des canots. Étonnant de constater que la situation a peu changé depuis : si La Tuque est devenue une petite ville, les villages ne sont pas plus populeux. La rive gauche du Saint-Maurice est inhabitée : pleine forêt !
L'auteur Napoléon Caron était un jeune prêtre, flanqué d'un botaniste, d'un historien, et, de plus, linguiste. On lui doit l'entrée de Canadianismes dans les dictionnaires de France. Ce qui ravit, en lisant ce livre, c'est la qualité de sa plume. En 1888, il accompagne l'évêque de Trois-Rivières dans une tournée pour visiter les villages, cela jusqu'au nord de La Tuque, chez les Amérindiens atikamekv. L'année suivante, le prêtre entreprend un autre voyage, des Piles jusqu'à Trois-Rivières, en canot.
Ses carnets de voyage deviennent des livres, publiés au début de la décennie 1890. Ce qui illustré ci-haut est une réédition des deux textes en un seul volume, publié par Septentrion, en 2000. J'avais acheté cet ouvrage lors du salon du livre de l'Abitibi-Témiscamingue.
Le premier texte a un défaut : beaucoup trop de propagande catholique, avec des redondances, puis des passages sur les Atikamekv qui sont un peu douteux. Malgré ces tares, le texte est intéressant, à cause des rencontres des deux religieux avec les rares habitants, puis les descriptions de la nature. Il y est aussi question des curés qui visitaient les bûcherons dans des camps de coupe, cela dans des conditions très difficiles.
Le deuxième texte est plus riche, se concentre sur la nature, mais aussi sur l'histoire de la région. On sent chez Napoléon Caron un immense amour pour la rivière Saint-Maurice. Une lecture enrichissante et qui vaut le détour. L'extrait suivant m'a fait rigoler !
Les maringouins de la rivière Croche ne sont pas comme les nôtres ; j'oserais dire que ce sont des lourdauds, s'ils n'étaient pas si maigres et si fluets. Les nôtres ont des manières (...) ils sonnent loyalement la charge, et s'élancent ensuite vaillaimment à la curée. Ce sont aussi des maringouins d'expérience ; quand ils voient votre grosse main s'approcher d'eux, ils savent bien comprendre que ce n'est pas pour les flatter, et ils vont prudemment attaquer un autre point de la capitale. Mais ceux de la Croche ont tous l'air de maringouins sourds-muets ; ils se posent sur votre joue comme sur une écorce, sur votre nez comme sur un champignon, et se mettent aussitôt à se repaître en silence, comme de vrais écornifleurs. Vous les touchez du doigt, ils ne comprennent pas que c'est pour leur signifier de s'en aller. Vous en écrasez dix, vingt, trente, pas un des voisins ne prend la fuite, et dix, vingt, trente autres prennent la place de ceux qui viennent de trépasser.
Commentaires
Napoléon était un prénom courant au Québec de cette époque... Plus tellement d'usage de nos jours !
Bonsoir Mario, Merci pour ce partage et cette connaissance de ta région...Très intéressant de découvrir ces textes anciens et en plus avec le prénom de Napoléon, il était prédestiné au voyage....