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50 années d'autobus

Comme j'étais mineur, le prix d'un passage, en 1968, était de dix sous. Aujourd'hui, avec une telle somme, je ne pourrais même pas acheter un bonbon. Il y avait une carte avec photo et on n'avait qu'à acheter une enveloppe 1 dollar, pour 10 occasions. Aujourd'hui, un passage coûte 3 dollars et 30 sous. Ne laissez personne prétendre que l'autobus est le transport des pauvres. Faux!

À ce moment là, les chauffeurs portaient un uniforme et une casquette. Plus maintenant. Il n'y avait pas de femmes au volant. Maintenant, plusieurs tiennent cet emploi, dont une jolie svelte aux longs cheveux blonds.

Il y avait alors moins de trajets. Je crois bien que leur nombre a triplé. Je ne les connais pas tous, car il y a des parties de la ville où je ne me rends jamais.

J'ai des souvenirs relatifs à l'autobus, bons ou mauvais. Mon péché mignon consistait à tendre l'oreille à ce que les usagers devant moi se racontaient. Impossible, maintenant. Ils ne parlent plus, car ils ont la tête penchée vers une tablette. Ceux qui parlent le font dans un téléphone. Pas à leur voisin.

Un bon souvenir : quand, à l'adolescence, j'avais vu dans un véhicule un copain plein de mescaline. Si je ne l'avais pas aidé à descendre près de chez lui, je crois qu'il serait encore là aujourd'hui.

J'ai aussi aimé cette femme qui transportait sans cesse des sacs de linge. Un chauffeur m'avait raconté que c'était tout ce qu'elle faisait de sa vie : promener des sacs. Quelque chose de voisin : pendant une quinzaine d'années, on voyait un petit trapu barbu qui parlait beaucoup. Il était tout le temps là. Un chauffeur m'avait aussi révélé son secret : son rôle, dans la vie, consistait à prendre l'autobus, du premier service (6.30 AM) jusqu'à minuit.

Souvenir affreux : quand, circa 1990, ils ont décidé de mettre la radio dans les véhicules. Z'avez déjà monté dans un autobus avec un mal de tête et entendre Céline Dion ou du rap à tue-tête? Ouille... Ceci a cessé il y a autour de cinq années, parce qu'ils ont mis un robot féminin qui passe son temps à annoncer les prochains arrêts. M'ouais...

Quand j'étais jeune, je laissais ma place aux personnes âgées. J'attends qu'on le fasse pour moi-même!

Mauvais souvenir : à plusieurs moments de la journée, en arrêtant au terminus du centre-ville, les chauffeurs se pressaient de fuir vers un restaurant tout près pour leur pause-café, laissant des usagers dans le froid de l'hiver pendant vingt minutes. D'ailleurs, dans mon roman Des trésors pour Marie-Lou, je décris cette habitude qui fait gueuler Marie-Lou. Aujourd'hui, le terminus a changé de place et les conducteurs sont passés au thermos.

Je me souviens, toujours à l'adolescence, d'un petit prêtre portant encore la soutaine, qui s'installait toujours sur le même banc et qui lisait son bréviaire. Je le trouvais anachronique, mais touchant.

Moins touchant le chauffeur qui n'avait pas arrêté pour me faire monter, alors qu'il pleuvait, que j'avais les mains pleines de sacs de disques, en sortant de la station de radio où je travaillais. C'était le dernier véhicule de la journée et je n'avais pas d'argent pour un taxi pour retournant chez moi. Grrrr...

Nikole : est-ce que les gens dorment, dans les autobus? Pas réellement. Dans les autocars pour de longues distances, oui, je l'ai déjà vu, mais pas dans le transport en commun de Trois-Rivières.

Le souvenir le plus étonnant : en 1999, de biais à moi, j'ai vu une femme en train de lire mon roman Perles et chapelet. Wow! Je me suis senti flatté!

Les autobus ont des univers bien à eux, avec des scènes étonnantes, de la drôlerie, même de la tristesse Alors, je crois bien que je vais continuer, car je n'ai pas d'autre choix.